世界杯回来，埃斯特旺在切尔西的处境有点尴尬。新赛季一开打，他发现自己没了位置。说起来，两条路摆在眼前：一条是去踢右边翼卫，另一条是打10号位。可哪条都不好走。
安切洛蒂这人，大概不会在巴西世界杯折戟后，花一整个八月对着镜子发呆，对吧？更可能的是，他躺在泳池边喝鸡尾酒，懒洋洋地等欧洲赛季开张。所以几周前联赛打响，这位67岁的意大利老头挺乐意回到工作中。他先跑法国看里尔对巴黎，又杀到伦敦，盯着热刺打纽卡，再瞧瞧切尔西对布莱顿。
三场比赛里，他看到了未来四年带巴西重返巅峰可能要靠的两个家伙。一个是队长马尔基尼奥斯，帮巴黎扳平比分。另一个是切尔西前锋若昂·佩德罗——安切洛蒂当初没带他去世界杯，现在怕是肠子都悔青了。
他还看到了那个被他视为巴西足球未来的少年。少年从斯坦福桥球员通道走出来，一屁股坐替补席。90分钟后，穿着训练服又走回去。也许只是偶然，只是运气差了点。可过去四周，安切洛蒂哪怕人在欧洲，也几乎没怎么见到这个巴西未来的进攻核心——埃斯特旺。这位身价5100万英镑的边锋，切尔西赛季前三轮联赛加起来只踢了16分钟，反倒成了小圈子里的谈资。
你瞧他那次对阿森纳替补登场后的反应？灵动是真灵动。前切尔西、英格兰前锋丹尼尔·斯图里奇甚至在电视直播里给他喊话：“保持你现在这状态，继续走，别怀疑自己。你上场时间可能没你想要的那么多，但我们知道你有天赋，你是顶级球员。继续干吧。”
不过话说回来，赛季才刚开始。切尔西又过了一个变来变去的夏天，新帅哈维·阿隆索还在重新捏合球队。三场球样本太小。埃斯特旺曾经是转会窗里“碰不得”的那几个——出多少钱都不卖。但眼下的情况也不能说完全没意义。
四个月前，他在英格兰第一个出色赛季尾声，场上同样是铁打的主力。要不是那次不合时宜的腿筋受伤，他完全可能成为美加墨世界杯的大明星。可现在呢？他像站在窗外，望着屋里炉火烧得正旺、宴席摆得正欢——自己去踢联赛杯，半场就被换下，替补他的是吉滕斯和16岁的青训小将。这么一比，挺耐人寻味。
没有理由觉得这是针对他个人。阿隆索打完阿森纳后专门夸了埃斯特旺的心态，也暗示后面会给机会。问题在于，这些机会不会出现在他上赛季踢的右边锋位置了——阿隆索的体系里，这个角色已经没了。
“如果教练让他那么踢，我觉得他能做到。”曾一手培养埃斯特旺、也是他早期导师之一的帕尔梅拉斯青训负责人若昂·保罗·桑保利对TA说。“他挺听话，也喜欢在防守端出力。”可实际上，他在青训阶段和帕尔梅拉斯一线队都没踢过右边翼卫。“他身体条件不适合，”桑保利说，“而且我们也喜欢让最有天赋的球员尽量靠近球门。”
他是在边路完成一线队突破的，但很快就有人嚷嚷着应该把他往中路挪。前教练范德雷·卢森博格2024年在播客里说过：“他天赋太多了，不能一直待在边路只过人。我不会那样浪费一个球员。踢得更靠中路，他可以往左飘，往右飘，找空当，直接冲击，想干嘛干嘛。”
有意思的是，正是切尔西愿意让埃斯特旺踢10号位，才让球员和他的团队相信未来在伦敦西部。经纪人安德烈·库里去年告诉媒体：“只有这家俱乐部把他看作10号位球员，这起了很大作用。”
当然了，第二条路更合埃斯特旺口味。可眼下，摩根·罗杰斯和帕尔默在那两个位置上牢不可破。这俩搭档跟若昂·佩德罗之间的默契，成了切尔西赛季初的一大亮点。埃斯特旺只能等，尤其是切尔西没欧战，周中也没太多轮换空间给替补。
这孩子挺稳。他聊过和家人一起做心理调整。世界杯落选后，宗教信仰也给了他慰藉。巴西被挪威淘汰，对他来说是次打击。眼下没有任何崩盘的迹象。他已经入选安切洛蒂的新一期巴西队，将参加接下来对澳大利亚和印度的友谊赛。在国家队，稳定的核心地位会持续滋养他的状态和自信。
但切尔西这块骨头可没那么好啃。要是他继续拿不到首发，外头的质疑噪音恐怕停不下来。斯图里奇的鼓励是种支持，可一旦大家觉得巴西足球的最大希望被俱乐部冷落，国内那些更严肃的质问声肯定会冒出来。“我们谈论的是这一代最伟大的天才之一。”桑保利说。“你在英格兰已经看到了，他只要几分钟就能改变比赛。如果埃斯特旺被排除在外，我们就得问问自己，到底想看什么样的足球。”
